据信，目前英国有94.4万人患有痴呆症，这是一种由包括阿尔茨海默氏症在内的各种疾病引起的脑损伤引起的一系列症状。这种情况通常会导致记忆丧失和语言困难，深深影响到个人、他们的家人和朋友。

虽然目前还没有治愈痴呆症的方法，但早期诊断可以通过药物、治疗和专业护理帮助那些受影响的人尽可能地生活。因此，不仅要了解最常见的症状，还要了解不太明显的症状，这一点至关重要。

阿尔茨海默病是世界上最常见的痴呆症形式，它的一个早期和重要症状是嗅觉缺失（嗅觉丧失）或嗅觉减退（嗅觉减少）。这些症状可能比其他症状更早出现。

这是我们许多人在日常生活中可能会注意到的事情。例如，你是否在早餐时烤焦了面包却闻不到？你能闻到煮咖啡的味道吗？当你把水果切碎放在酸奶上时，你能闻到新鲜的水果味吗？

由美国国家老龄化研究所牵头、发表在《阿尔茨海默病杂志》上的研究发现，嗅觉的下降与大脑扫描中看到的阿尔茨海默病相关病理的快速积累有关。研究发现，70多岁的人如果不能识别玫瑰、柠檬和洋葱等气味，那么在接下来的十年里，他们患痴呆症的可能性要比那些能识别这些气味的人高得多。

该研究的主要作者、加州大学旧金山分校的神经科学家威拉·布雷诺维奇在一份声明中说：“对嗅觉至关重要的嗅球，在疾病的早期就受到了影响。”人们认为嗅觉可能是痴呆症的临床前指标，而听觉和视觉可能在促进痴呆症方面发挥更大的作用。”

华威大学的科学家们也在进行一项开创性的嗅觉和味觉测试，该测试可以在记忆丧失之前识别出患有阿尔茨海默病的人。他们的目标是开发一种能够准确创造味道和气味的机器，参与者将被要求描述它们。

然而，在进行这项测试之前，最好的办法是注意嗅觉和味觉的任何变化。这可以在你或你爱的人吃早餐或晚餐的时候做。

根据英国国家医疗服务体系的说法，嗅觉或味觉丧失等感官变化可能由多种原因引起，从感冒或流感到过敏或鼻窦炎。然而，如果你的嗅觉在几周内没有恢复正常，你应该和你的家庭医生谈谈。